Nadmuchiwane osłony termiczne chronią statki kosmiczne podczas wejścia w atmosferę

Trudno sobie wyobrazić,że nadmuchiwana konstrukcja mogłaby wytrzymać wysokie temperatury i tarcie podczas wchodzenia w atmosferę Ziemi.Zespół naukowców,korzystając z unijnego dofinansowania,uznał jednak,że nadmuchiwana osłona termiczna mogłaby stanowić rozwiązanie jednego z najpoważniejszych problemów technicznych związanych ze sprowadzaniem obiektów z powrotem na Ziemię.System wchodzenia w atmosferę,wytracania wysokości i lądowania(EDLS)oraz lądownik MetNet umożliwiły bezpieczne lądowanie sondy na Marsie.Zamiast twardych osłon termicznych i spadochronów,stosowanych we wcześniejszych systemach lądowania,konstruktorzy zaproponowali nadmuchiwaną osłonę,odporną na warunki panujące podczas wejścia w atmosferę Marsa z prędkością naddźwiękową,oraz nadmuchiwany moduł hamowania.W ramach projektu RITD(Re-entry:Inflatable technology development in Russian collaboration),finansowanego ze środków UE,naukowcy europejscy i rosyjscy starali się ustalić,czy ta nowoczesna technologia może zostać zaadoptowana do lądowania statków o małej masie na Ziemi.W szczególności,podczas symulacji i testów w tunelu aerodynamicznym,zespół przeanalizował stabilność systemu w różnych fazach wytracania wysokości.Pierwsze szacunki pokazały,że ta opracowana z myślą o Marsie technologia może również prawidłowo działać w atmosferze ziemskiej.W gęstszej atmosferze ziemskiej faza lotu z prędkością około dźwiękową jest krótsza,a turbulencje silniejsze.Konieczne jest zatem dodanie urządzenia utrzymującego ciśnienie,aby ochronić nadmuchiwany system przed rosnącym ciśnieniem atmosferycznym.Zaletą technologii osłon nadmuchiwanych jest mała objętość i masa.Szczegółowa analiza aktualnych trendów wskazała na wyraźne zapotrzebowanie na tego rodzaju system wejścia w atmosferę.Jeżeli testy w warunkach lotu będą nadal przebiegały pomyślnie,technologia ta będzie mogła być również wykorzystywana do zmiany płożenia satelitów krążących po orbicie okołoziemskiej,a nawet do awaryjnej ewakuacji Międzynarodowej Stacji Kosmicznej(ISS).Projekt RITD przyczynił się równocześnie do umocnienia europejsko-rosyjskiej współpracy kosmicznej.